Captura de carbono y almacenamiento geológico
Las actividades humanas implican el uso de recursos fósiles que generan emisiones de CO2 al quemarse. Además, algunos procesos químicos o industriales (como el cemento) son emisores naturales de CO2.
En consecuencia, una parte importante del CO2 seguirá siendo emitida por la humanidad, a pesar del despliegue de soluciones como la eficiencia energética y la migración del consumo hacia las energías renovables térmicas o eléctricas.
Así, en el objetivo de descarbonizar nuestras actividades para lograr la neutralidad del carbono, podría desempeñar un papel interesante la captura, el uso industrial o el almacenamiento geológico del CO2 (CCUS, Carbon Capture Utilization and Storage), que la AIE (Agencia Internacional de la Energía) evalúa en un 10% de los esfuerzos hacia una economía baja en carbono.
Aislamiento de CO2
El primer paso es aislar el CO2 de otras moléculas. Se han desarrollado cuatro procesos principales:
Postcombustión: captura del CO2 después de la combustión en los gases de combustión. El CO2 está relativamente poco concentrado, en un gran volumen de efluente a baja presión. Técnicas como la absorción química (lavado con aminas) o la separación por membranas se han utilizado industrialmente desde los años 60. Esta tecnología es especialmente adecuada para el reequipamiento y tendría cabida en muchos procesos existentes.
Precombustión: aislar el CO2 antes de la combustión produciendo un gas de síntesis (syngas) que contendrá una alta proporción de hidrógeno. Se está investigando mucho y la I+D está desarrollando varias tecnologías. La aplicación más prometedora sería la producción de electricidad.
Oxicombustión: utilizar el oxígeno como comburente y no el aire como es el caso convencional. El problema se traslada entonces a la producción de O2, lo que implica procesos de alto consumo energético y una modificación de los equipos (quemadores adaptados, metalurgia para soportar las altas temperaturas).
Captura dentro de los procesos industriales: Como se ha mencionado anteriormente, el CO2 se emite de forma natural en los procesos, especialmente en la producción de petróleo y gas. Las primeras aplicaciones de la CAC fueron en la industria petrolera, donde el CO2 se produce de forma natural con las moléculas de metano. En menor medida, la metanización tiene la misma característica, ya que los operadores están obligados a purificar el biogás en función del uso energético elegido.
Captura de CO2
Una vez aislado el CO2 de los demás componentes, puede utilizarse para la producción industrial in situ o a distancia, o inyectarse en yacimientos agotados: los recursos de hidrocarburos que contenía han sido producidos. Como la industria petrolera conoce muy bien estos yacimientos, esto limitaría los riesgos de fuga, o la movilidad del CO2 fuera de las zonas controladas.
Esta tecnología ha sido criticada por muchos por su preocupación por la gestión de los riesgos del subsuelo, pero también por no estar lista a tiempo para cumplir los objetivos de reducción de emisiones de CO2.
Sin embargo, muchos científicos están trabajando en el tema. De hecho, desde 1996, el operador petrolero noruego Statoil ha almacenado cantidades de CO2 en el yacimiento de Sleipner, ofreciendo casi 30 años de seguimiento y control del comportamiento del fluido.
A falta de almacenamiento geológico, también es posible considerar los usos de las moléculas de CO2. Por ejemplo, la síntesis de urea requiere una molécula de CO2 y amoníaco (NH3).
Para poner en marcha un proyecto de captura de CO2, Orygeen
To implement a CO₂ capture project, Orygeen will :
1.
Evaluar la sensibilidad de la industria a la restricción del carbono
2.
Definir la estrategia adecuada, incluido el papel que podría desempeñar el CCUS
3.
Investigar las opciones técnicas
4.
Consultar con los proveedores de tecnología de captura
5.
Organizar, en su caso, un proyecto de I+D
6.
Sugerir usos para el CO2 y proponer operadores para su almacenamiento
